¿Cuál es el combustible ideal para los automóviles? es una de las preguntas que muchos científicos se hacen. El petróleo, bencina y otros elementos fósiles baratos, pero que contaminan y no durarán para siempre. En un baño, mientras evacuaba sus desechos líquidos, la investigadora Gerardine Botte, de la Universidad de Ohio, encontró una posible respuesta.
El hidrógeno es una buena alternativa para impulsar los automóviles, pero obtenerlo a partir del agua no es tan buena idea, pues también necesitamos H2O para sobrevivir. Entonces, en medio de la micción, recordó que la orina es uno de los desperdicios orgánicos más abundantes de la Tierra y comenzó a investigar.
Uno de los componentes mayoritarios de la orina es la Urea, cuya fórmula es CO(NH2)2. Es decir, incorpora cuatro átomos de hidrógenos por moléculas, los que están menos apretados que en el agua y son más sencillos de separar.
Botte y su equipo de investigación usaron la electrólisis para separar el hidrógeno de la molécula de Urea, desarrollando un novedoso electrodo de níquel de bajo precio. Al aplicar 0,37 voltios, el preciado combustible se separa y queda en el cátodo.
Hasta aquí, todo es maravilloso, pero aparte del olor hay dos grandes problemas. El primero es que la electrólisis de la urea libera sulfato de amonio y partículas de nitrato al aire, compuestos que pueden derivar en problemas de salud como bronquitis y asma. El otro inconveniente es que las bacterias convierten rápidamente la urea en amonio, lo que limita la efectividad del tratamiento.
Lo positivo es que esta técnica permitirá obtener energía a partir de un desecho y ayudará al tratamiento de aguas servidas. Antes de fin de año, la doctora Botte espera poder comercializar el producto que le dará una utilidad y un valor insospechado a la orina.
Vía | FayerWayer.
Un equipo de investigadores en la Universidad de Tecnología de Swinburne en Australia ha afirmado encontrar la manera de almacenar hasta 1.6TB en un disco óptico y que en 10 años tendrían una capacidad 10,000 veces mayor que los actuales DVDs.
Esto es posible gracias al aprovechamiento de las nanopartículas en discos pentadimensionales, utilizando la recién desarrollada tecnología holográfica para usar una tercera dimensión (profundidad del disco), nanopartículas que reaccionan al color (4ª dimensión) y polarizaciones (5ª dimensión).
Cabe recordar que los actuales DVDs y Discos Bluray son grabados en dos dimensiones usando la superficie del disco, y con este nuevo descubrimiento se podría guardar hasta 480 películas o 400,000 canciones en un solo disco.
Hace unos meses ya General Electric anunciaba su disco holográfico que permitiría almacenar hasta 100 DVD dentro de un disco, pero este descubrimiento podría ir más allá con Samsung Electronics, con quién ya se han firmado acuerdos para hacer posible esta tecnología que podría almacenar 10TB de datos algún día.
Vía | Fayer Wayer.
Un grupo de investigadores de la Universidad de Waterloo ha desarrollado un sistema que permite almacenar 3 veces más energía que las baterías de litio convencionales, algo que podría revolucionar este mercado.
Las baterías de litio-sulfuro han estado desarrollándose durante años, pero hasta ahora su aplicación práctica era improbable. Sin embargo, el descubrimiento de los investigadores de la Universidad de Waterloo podría cambiar el rumbo de este tipo de baterías.
El sulfuro es más barato que muchos de los materiales usados actualmente en baterías de litio, pero como indica el Dr. Nazar, jefe del equipo de investigación, “el problema más complejo ha sido el cátodo, la parte de la pila que almacena y libera los electrones en los ciclos de carga y recarga”. Parece que han resuelto el problema gracias al uso de técnicas de nanotecnología, y pronto podríamos ver pilas y baterías con 3 veces el potencial de las actuales.
Vía | The Inquirer.
La Universidad de Berkeley concede créditos por la asignatura relacionada con el juego de estrategia en tiempo real de Blizzard StarCraft.
StarCraft es un juego de estrategia en tiempo real, con el que teniendo en cuenta el espíritu del original WarCraft, se usó la temática espacial. Pues a día de hoy se ha anunciado que el juego ha hecho acto de presencia en la Universidad, dado que en la Universidad de Berkeley (California) se impartirá una asignatura sobre él.
No es una asignatura a tomarse a broma, dado que tanto el temario como el esfuerzo para comprender cómo se desarrollan las batallas en el juego, exigen conocimentos de ecuaciones diferenciales y de cálculo avanzado.Una materia bastante interesante y muy poco común. Ahora quien les gana a estos tipos.
El departamento de investigación del gigante informático estadounidense Microsoft y un grupo de universidades están creando un innovador instituto dedicado al uso de videojuegos para enseñar matemáticas, ciencia e ingeniería a los niños de escuela.
Con fondos garantizados para al menos tres años, se estableció en Nueva York, en la Universidad de Manhattan, el ‘Games For Learning Institute’ (G4LI, en inglés ‘Instituto de juegos para el aprendizaje‘).
El centro de investigación G4LI se dedicará a desarrollar el potencial de los videojuegos como herramientas para enseñar ciencias y otros temas relacionados con la tecnología a los niños de escuela, informó Microsoft.
“La tecnología tiene el potencial de ayudar a reinventar el proceso educativo y excitar e inspirar a los jóvenes aprendices para comprender la ciencia, la matemática y la tecnología”, dijo el martes el jefe de investigación de Microsoft, Craig Mundie.
Microsoft proporciona al instituto 1,5 millones de dólares para su financiación, mientras la universidad de Columbia, el Dartmouth College, el instituto politécnico de la universidad de Nueva York y otros centros educativos proveen otro tanto.
