Para poder intentar lanzar el transbordador espacial Endeavour el mi茅rcoles, la Nasa planea atrasar el lanzamiento de la nueva sonda lunar por dos d铆as. El transbordador ser谩 lanzado en una misi贸n de construcci贸n a la Estaci贸n Espacial Internacional.
Debido a una peligrosa fuga de hidr贸geno la agencia espacial de Estados Unidos pospuso el lanzamiento del Endeavour hasta el d铆a s谩bado, ya que las reparaciones tomar谩n un aproximado de cuatro d铆as.
Los directores de la NASA decidieron Realizar el lanzamiento el mi茅rcoles a las 5.40 EDT. Si el clima o alguna dificultad t茅cnica llega a interfer铆 se pospondr谩 hasta el pr贸ximo mes.
El mi茅rcoles estaba reservado para el lanzamiento de un cohete Atlas no tripulado que transporta al programa Lunar Reconnaissance Orbiter. La sonda es la misi贸n debut de una nueva iniciativa estadounidense de exploraci贸n espacial que apunta al regreso de astronautas a la superficie de la luna para el 2020.
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La NASA prepar贸 al transbordador espacial Discovery para un lanzamiento el mi茅rcoles que completar谩 el sistema de energ铆a de la Estaci贸n Espacial Internacional y entregar谩 el primer astronauta a bordo japon茅s. “Por el momento no estamos teniendo ning煤n problema”, dijo el director del lanzamiento del transbordador, Mike Leinbach. “El equipo est谩 ansioso por partir”.
El transbordador transportar谩 un equipo de paneles solares de 300 millones de d贸lares a la estaci贸n espacial, el 煤ltimo gran componente construido en Estados Unidos para el complejo valorado en 100.000 millones de d贸lares. La construcci贸n en 贸rbita de la estaci贸n, un proyecto conjunto de 16 naciones, comenz贸 hace m谩s de una d茅cada. Su finalizaci贸n est谩 prevista para el a帽o pr贸ximo.
El Discovery tambi茅n entregar谩 al astronauta japon茅s Koichi Wakata, un ingeniero aeroespacial de 45 a帽os que se convertir谩 en el primero de su pa铆s en trabajar a bordo de la estaci贸n. “Esta semana ser谩 hist贸rica para el programa espacial de Jap贸n”, dijo Kuniaki Shiraki, director ejecutivo del programa de espacio humano de la Agencia de Exploraci贸n Aeroespacial de Jap贸n. “Hemos esperado mucho tiempo”. Wakata reemplazar谩 a la astronauta de la NASA Sandra Magnus, que trabaja como ingeniera de vuelo en la estaci贸n desde noviembre.
La NASA espera expandir la tripulaci贸n de la estaci贸n de tres a seis personas en mayo. Los astronautas del Discovery est谩n entregando repuestos de reemplazo para el sistema de reciclaje de agua, que debe ponerse en funcionamiento para que m谩s gente pueda vivir en la estaci贸n.
El sistema, que purifica la orina y el agua de desecho para que sea apta para beber, entre otros usos, fue entregado en la 煤ltima visita del transbordador en noviembre, pero no est谩 funcionando correctamente. A煤n restan ocho vuelos de la NASA a la estaci贸n espacial y un viaje final de revisi贸n al Telescopio Espacial Hubble antes de que la agencia retire su flota de transbordadores.
La NASA anunci贸 que posterg贸 hasta el 22 de febrero el lanzamiento de la misi贸n del transbordador Discovery a la Estaci贸n Espacial Internacional para tener m谩s tiempo para probar unas v谩lvulas de combustible potencialmente problem谩ticas.
La primera misi贸n del a帽o del transbordador hab铆a sido planificada inicialmente para el pr贸ximo jueves, pero ya estaba aplazada en una semana para investigar las v谩lvulas que mantienen el tanque de combustible debidamente presurizado durante su ascenso a la 贸rbita.
Un peque帽o trozo de una v谩lvula se rompi贸 en noviembre durante el 煤ltimo lanzamiento. Pese a que no represent贸 un riesgo para la nave o su tripulaci贸n, la NASA quiere verificar qu茅 podr铆a suceder si un trozo m谩s grande se libera y queda alojado en las l铆neas que hacen circular el hidr贸geno de vuelta al tanque.
“Hemos formulado un plan a probar lo que no se nos ocurri贸 el otro d铆a”, dijo el portavoz de la NASA Kyle Herring, al explicar la decisi贸n de postergar a煤n m谩s el lanzamiento.
La NASA tiene pensado lanzar ocho vuelos m谩s hacia la estaci贸n espacial para completar su construcci贸n, la que se ha extendido por m谩s de una d茅cada. Tambi茅n est谩 prevista una misi贸n final de servicio para el telescopio espacial Hubble antes de que los transbordadores sean retirados del servicio en el 2010.
La estaci贸n es un proyecto de 16 naciones con un costo de 100.000 millones de d贸lares. La misi贸n del Discovery es entregar el 煤ltimo set de paneles solares para as铆 producir energ铆a en el puesto orbital.
Estados Unidos se quedar谩 sin transbordadores en la Estaci贸n Espacial Internacional (EEI) entre 2010 y 2015 despu茅s de que la flota de transbordadores actual sea retirada en 2010, y deber谩 esperar un lapso de cinco a帽os hasta que entren en funcionamiento las naves Orion, por lo que las misiones a la EEI ser谩n realizadas por las rusas Soyuz.
La NASA ha renunciado a su plan de reemplazar en 2013 su flota de transbordadores debido a la falta de fondos y problemas t茅cnicos, seg煤n han informado las autoridades. La agencia espacial estadounidense esperaba enviar astronautas a la EEI a bordo de una nueva nave llamada Orion en septiembre de 2013, mucho antes de la fecha l铆mite oficial de marzo de 2015, dentro del marco del programa Constellation. De esta manera, pretend铆an reducir el lapso de cinco a帽os sin transporte espacial.
“La ventana abierta de oportunidades para acelerar el proyecto Orion se cerr贸”, ha afirmado en una teleconferencia con periodistas el responsable del programa, Jeff Hanley, desde el Centro Espacial Johnson que la NASA posee en Houston. “La financiaci贸n para los pr贸ximos dos a帽os es muy ajustada y por eso hemos tenido que reconsiderar el programa”, ha a帽adido Hanley.
La agencia ahora espera poder lanzar la tripulaci贸n de Orion a la estaci贸n espacial en septiembre de 2014. El retraso obligar谩 a la NASA a negociar nuevamente varios contratos con las compa帽铆as que desarrollan su equipamiento y le proveen servicios bajo el programa Constellation, que tiene como m谩ximo objetivo enviar astronautas a la Luna en 2020.
Ori贸n podr谩 transportar a cuatro tripulantes para las misiones a la Luna y m谩s tarde podr谩 apoyar las transferencias de tripulaci贸n para las misiones a Marte. Aunque con la forma de antigua c谩psula espacial, estar谩 equipada con la m谩s novedosa tecnolog铆a. Su forma c贸nica permitir谩 un regreso m谩s seguro y fiable a la Tierra que las actuales shuttle, m谩s expuestas al calentamiento en la reentrada a la atm贸sfera. La nave medir谩 casi cinco metros de di谩metro y tendr谩 una masa de cerca de 25 toneladas. En el interior tendr谩 m谩s de 2,5 veces el volumen de una c谩psula Apolo.
