Expertos de la Adminsitración Nacional para la Aeronáutica y el Espacio (NASA) investigan que sucede en Marte con el robot Spirit, pues desde hace varios dÃas desobedece las órdenes indicadas.
El ingenio que lleva cinco años explorando al planeta rojo, ha tenido dificultades para seguir las indicaciones de los técnicos, como trasladarse de lugar, y tampoco grabó las actividades realizadas.
Los especialistas consideran que las imprecisiones pueden ser debidas a efectos transitorios de rayos cósmicos, sin embargo, se debe determinar la causa exacta del problema.
Una preocupación latente es que los desperfectos sean debido a los años de trabajo del robot, diseñado en principio para unos pocos meses de labor y ampliada con posterioridad dado la utilidad del mismo.
Spirit aterrizó en Marte el 4 de enero de 2004, dÃas después lo hizo su hermano gemelo Opportunity. Desde entonces ambos laboratorios han realizado importantes descubrimientos de la superficie marciana, quizás el más importantes es el de que hubo agua alguna vez.
El robot de la NASA Phoenix, que se posó hace cinco meses en una región cercana al polo Norte de Marte, ha detectado por vez primera que en el planeta rojo también nieva. Y no se trata precisamente de un extraño proceso quÃmico, sino que en Marte caen cristales de hielo como sucederÃa en la Tierra, aunque es cierto que los copos detectados se evaporaron antes de tocar el suelo.
Se sabÃa que en Marte habÃa nevado en épocas pretéritas y que posiblemente aún nevaba, pero ningún robot u orbitador lo habÃa detectado jamás. En cualquier caso, no hay fotografÃas convencionales de la nieve, sino únicamente indicios claros. Gracias a un instrumento láser diseñado para reunir información sobre el comportamiento de la atmósfera, el robot fijo descubrió que la nieve procedÃa de nubes que se habÃan formado en su vertical, a unos 4,2 kilómetros de altura, aunque luego los copos desaparecÃan al llegar aproximadamente a 2,5 kilómetros, según informó en un comunicadoel Jet Propulsion Laboratory (JPL), el centro de la NASA que coordina la misión.
“Nunca se habÃa visto nada igual”, afirma Jim Whiteway, responsable de la estación meteorológica del Phoenix, un aparato de fabricación canadiense. “Ahora buscaremos indicios de que esa nieve ha llegado a la superficie“. El vehÃculo ya habÃa confirmado que hay agua congelada en capas subterráneas cercanas a la superficie.
Los últimos experimentos del Phoenix, además, han dado pistas que apuntan a la existencia de carbonato cálcico y otras partÃculas que podrÃan ser arcillas, sustancias que en la Tierra suelen formarse con la presencia de agua lÃquida. “Aún estamos recogiendo datos y tenemos muchos análisis por delante, pero estamos haciendo buenos progresos en las grandes cuestiones que nos hemos planteado”, resume Peter Smith, el principal investigador del Phoenix en la Universidad de Arizona.
La nave espacial Phoenix Mars Lander de la NASA confirmó la existencia de agua en el planeta Marte, según anunció la agencia espacial estadounidense.”Tenemos agua”, afirmó William Boynton, el cientÃfico jefe del grupo a cargo del instrumento Thermal and Evolved Gas Analyzer en Phoenix.
“Hemos obtenido evidencia de esta agua congelada antes en observación del orbitador Mars Odyssey y en trozos desvanecidos observados por el Phoenix el mes pasado, pero esta es la primera vez que agua marciana ha sido tocada y probada“, agregó, refiriéndose a los instrumentos de la nave.
El brazo robot del Phoenix tomó una muestra del suelo congelado del Polo Norte del Planeta Rojo, que fue calentado el miércoles en el horno del laboratorio, indicó la NASA. Durante este proceso se formó vapor de agua.
Hace ya un mes, los expertos de la NASA estaban seguros de tener indicios de la existencia de agua en Marte. Los investigadores sostenÃan desde hacÃa años que habÃa agua en el Planeta Rojo, pero hasta el momento no contaban con evidencias concretas de la afirmación. Anteriormente Phoenix identificó minerales necesarios para la vida en muestras de suelo marciano.
Phoenix se posó sobre suelo marciano el 25 de mayo y originalmente su misión iba a durar tres meses. Sin embargo, la NASA decidió gastar otros 2 millones de dólares para continuar las investigaciones durante unas 5 semanas adicionales, dijo el cientÃfico jefe Michael Meyer. En ese tiempo, la sonda cavará y examinará otras dos zanjas, permitirá obtener más datos sobre las estaciones en Marte, y tomar más fotografÃas del planeta.
Un nuevo análisis de la roca marciana que mostró indicios de la presencia pasada de agua en el Planeta Rojo, y por tanto posibilidades de que la vida surgiera en Marte, sugiere ahora que el agua marciana fue demasiado salada para permitir la vida tal como la conocemos. El estudio ha sido realizado por cientÃficos de la Universidad de Harvard y de la Universidad de Stony Brook.
Todas las especies de la Tierra requieren del agua para vivir, y se suele asumir que el agua es un requisito indispensable para la vida en Marte. Sin embargo, para valorar correctamente la habitabilidad de este último, es necesario considerar las propiedades del agua que allà pudo existir. No todas las aguas de la Tierra son capaces de sostener a la vida, y los lÃmites de la vida en nuestro planeta están definidos, entre otros parámetros, por la temperatura, la acidez y la salinidad del agua.
Nicholas J. Tosca, Andrew H. Knoll y Scott M. McLennan analizaron los depósitos de sales en las rocas marcianas de 4.000 millones de años de antigüedad exploradas por el vehÃculo de superficie Opportunity, y también desde la órbita. Los nuevos análisis sugieren que incluso hace miles de millones de años, cuando sin lugar a dudas habÃa algo de agua en la superficie marciana, su salinidad excedÃa normalmente los niveles en los que la vida terrestre puede surgir, sobrevivir o prosperar.
Se ha venido creyendo que aunque Marte es un ambiente inadecuado para soportar vida en la actualidad, en un tiempo muy antiguo pudo haberse parecido a la Tierra. Pero este resultado sugiere que hace tanto como 4.000 millones de años, la superficie de Marte pudo ser inadecuada para la vida.
