La Organización Europea de Investigación Nuclear (CERN) inaugura oficialmente el martes su Gran Colisionador de Hadrones, pese a que el acelerador de partÃculas más poderoso del mundo no entrará en acción hasta la primavera boreal debido a un desperfecto.
El Gran Colisionador de Hadrones (LHC) “es una maravilla de la tecnologÃa moderna que no hubiera sido posible sin el continuo respaldo de nuestros paÃses miembros”, insistió el director general de la organización, Robert Aymar.
“Todos los que contribuyeron a su elaboración tienen motivos para sentirse orgullosos (…) mientras nos lanzamos a una nueva era para los descubrimientos cientÃficos”, agregó en un comunicado.
El optimismo algo forzado de Aymar dio el tono de la ceremonia destinada a celebrar el circuito de 27 km enterrado a 100 metros bajo la frontera entre Francia y Suiza, y que deberÃa permitir descubrir los secretos de la formación del universo haciendo chocar protones a la velocidad de la luz.
En lugar de unos 20 jefes de Estado esperados, numerosos paÃses miembros son representados por sus ministros de Educación, observadores e invitados. El único presidente esperado es el de la Confederación suiza, Pascal Couchepin. Francia envió a su primer ministro, François Fillon, mientras que el CERN esperaba hasta último minuto poder contar con la presencia del presidente francés Nicolas Sarkozy.
La ausencia de los invitados más importantes pone en evidencia la disminución del entusiasmo observado en septiembre, durante el lanzamiento del instrumento de fÃsica más preciso y grande del mundo, a pesar de los esfuerzos del CERN.
Esto se debe a que la máquina, que costó más de 3.760 millones de dólares en más de 12 años de construcción, tuvo que ser detenida pocos dÃas después de que comenzara a funcionar a causa de dos averÃas sucesivas.
Un equipo electrónico del telescopio espacial Hubble, esencial para la gestión de los instrumentos cientÃficos y el envÃo a la Tierra de los datos de las cámaras y detectores, ha fallado después de que el observatorio lleve en órbita 18 años. Los técnicos de control del Hubble están trabajando para activar la unidad de reserva del equipo estropeado.
Es una labor complicada que exige reconfigurar varios sistemas, y la NASA espera que se logre la activación del llamado sistema B en pocos dÃas. Los astrónomos, entonces, podrÃan reanudar sus observaciones. Pero la unidad que ha fallado es tan importante que los responsables del Hubble consideran imprescindible que haya otra de reserva en buen estado.
La averÃa, aunque preocupante, se ha producido en un buen momento, según la NASA, porque se están ultimando los preparativos para la quinta y última misión de servicio del Hubble, que siete astronautas realizarán en el transbordador Atlantis, y se puede incorporar la reparación de esta última averÃa en su plan de trabajo, aunque ya es muy apretado. Pero hay que retrasar la misión, prevista para partir el próximo 14 de octubre, hasta principios de 2009.
Los astronautas que realizarán los paseos espaciales en el Atlantis para arreglar el telescopio tienen que planificar y entrenar la nueva tarea. Aunque en tierra hay una unidad de reserva del equipo electrónico que ha fallado, llevará un tiempo a los ingenieros comprobar que funciona bien, dado que ha estado almacenada desde su fabricación, hace más de veinte años.
“No sabemos exactamente dónde se ha producido el fallo del Science Data Formatter -el equipo que sufrió la falla-, y creo que no lo sabremos hasta que lo tengamos aquÃ, en tierra”, declaró ayer Preston Burch, director del programa del Hubble en la NASA.
La unidad que ha fallado pesa 62 kilos y no deberÃa ser muy difÃcil para la tripulación del Atlantis cambiarla durante uno de los cinco paseos espaciales de la misión. Tendrán que soltar un conector de cables y diez tornillos para liberar la caja de su soporte, cambiarla y volver a poner tornillos y conector. Puede llevar unas dos horas de trabajo a los astronautas.
El acelerador de partÃculas (Gran Colisionador de Hadrones-LHC), que comenzó a funcionar el 10 de septiembre, estará fuera de servicio por lo menos dos meses, debido a un desperfecto, según difundió hoy el Centro Europeo de Investigaciones Nucleares (CERN).
En un comunicado, el CERN informó que el viernes se produjo una gran fuga de helio en un sector del túnel del LHC, que según las primeras investigaciones, se debió a una conexión eléctrica defectuosa entre dos imanes, lo que causó una falla mecánica.
“En ningún momento hubo riesgo para las personas”, dijeron desde el CERN, donde además señalaron que se abrió una investigación completa sobre el incidente. Según el comunicado, las reparaciones implicarán que el proyecto – que es considerado el mayor experimento cientÃfico del siglo - se retrase “un mÃnimo de dos meses”.
El LHC es un túnel circular de 27 kilómetros entre Francia y Suiza, donde los fÃsicos del CERN pretenden recrear los instantes posteriores al “Big Bang” mediante la colisión frontal de partÃculas a la velocidad de la luz. Uno de los grandes objetivos es descubrir el hipotético bosón de Higgs, llamado por algunos “la partÃcula de Dios”, cuya existencia es considerada indispensable para explicar por qué las partÃculas elementales tienen masa y por qué las masas son tan diferentes entre ellas.
El proyecto, que tardó 20 años y tuvo una inversión de 4.000 millones de euros, comenzó a funcionar el 10 de septiembre, cuando los fÃsicos lograron hacer circular con éxito las primeras partÃculas por el túnel para comprobar su buen funcionamiento.
Los protocolos básicos de comunicación en internet vuelven a estar amenazados. Después del problema detectado en julio de este año por un experto en seguridad, que afectaba al sistema de direcciones de la Red, hoy la revista Wired revela que otros dos investigadores han encontrado un agujero si cabe aún mayor, que permitirÃa interceptar todo tráfico de datos no cifrados en cualquier parte del mundo.
El fallo afecta al protocolo BGP (Border Gateway Protocol), que cualquiera podrÃa aprovechar para hacerse con la información no cifrada que circula por la Red, gracias al uso de una “puerta trasera”, un acceso oculto creado originalmente para que las autoridades estadounidenses pudiesen intervenir las comunicaciones de internet en caso de ser necesario (también se hizo pensando en el espionaje corporativo o entre naciones).
Los informáticos que han desvelado esta vulnerabilidad, Anton Kapela y Alex Pilosov, han elegido para hacerlo una charla fuera de programa que dieron en la conferencia sobre seguridad y hacking DefCon. Los expertos coinciden en la gravedad del fallo y explican que este agujero es una demostración de los graves problemas de seguridad que aún existen en las bases del funcionamiento de internet. para interceptar cualquier información que se enviase a una determinada dirección IP tan sólo harÃa falta un router BGP (muy habitual en conexiones particulares y de empresas).
El problema es que este ataque no se aprovecha de un fallo de software ni de una vulnerabilidad en concreto sino del funcionamiento mismo de uno de los protocolos clave de la Red. La operadoras podrÃan ayudar a evitar estos ataques mediante la utilización de filtros que garantizasen la seguridad del tránsito de datos, una tarea bastante costosa para las empresas pero que, según los expertos, deberÃan comenzar a plantearse seriamente.
Un hacker asegura haber descubierto la manera de entrar en los móviles de gama media de Nokia e instalar aplicaciones maliciosas con capacidades asombrosas. Pero pide 20.000 euros para publicar los detalles. Al parecer existe toda una serie de agujeros en la plataforma de la Serie 40 de Nokia, la más utilizada en los móviles de gama media. Estos problemas permiten a un atacante instalar aplicaciones Java en los teléfonos, aplicaciones que serán después utilizadas para acceder a las funciones del dispositivo de forma remota.
La persona que lo ha descubierto se llama Adam Gowdiak, pero su página web no da muchos más detalles. Gowdiak ha descubierto la forma de convencer a la Java Virtual Machine de que sus aplicaciones tienen la autorización para acceder a todas las API del móvil, además claro está, de a las funciones nativas de la plataforma de Nokia.
Gowdiak cree que el ataque puede aplicarse a otros dispositivos que utilicen la implementación Java de Sun, aunque es difÃcil saber hasta qué punto el error está extendido. De ser cierto el agujero, el problema podrÃa afectar a cientos de millones de dispositivos (si sólo hablamos de los Nokia). Un cracker podrÃa utilizar esta vulnerabilidad para infectar a unos cuantos millones de móviles en horas, utilizándolos para llamar o sencillamente, para hacerles mandar mensajes de texto a un número de tarifas costosas.
Las compañÃas se han comunicado con él para ofrecer la recompensa por su descubrimiento, pero necesitan una prueba de que realmente existe la falla de seguridad. LamentablementeGowdiak no puede entregar esas pruebas sin correr el riesgo de entregar parte de su trabajo a cambio de nada, asà que aún no hay nada definido al respecto.
