La Administración Nacional Espacial China ha dejado muy claro en el IAC 2009 (International Astronautical Congress) que están determinados a convertirse en una potencia espacial en el mediano y largo plazo.
Para ello, han decidido construir su propia estación espacial orbitando alrededor de la tierra, que deberÃa estar lista y funcionando en 2020. Pero esto no es todo, porque luego de esto planean enviar una misión tripulada a la Luna más o menos en 2030, para luego construir una base lunar fija.
De llegar a construir dicha base, resultarÃa muchÃsimo más fácil enviar misiones a otros planetas del Sistema Solar, con lo que estarÃan un paso adelante de sus competidores. Finalmente, para 2050 planean lanzar una sonda fuera del sistema solar.
Parece una buena iniciativa por parte de el estado Chino, que podrÃa reavivar la carrera espacial. Ahora falta esperar para ver si estos planes se hacen realidad, y cuál será la reacción de los demás paÃses que participan en la exploración del espacio.
En los últimos tiempos se ha hablado mucho de los problemas y logros de la industria aeroespacial. Esta vez se trata de un avance que viene de la mano de la compañÃa de cohetes Ad Astra, que recientemente ha finalizado la etapa de pruebas del motor de plasma más poderoso del planeta.
Las pruebas del VASMIR (Motor de Magnetoplasma de Impulso EspecÃfico Variable) tomaron cerca de mes y medio, pero finalizaron con un éxito rotundo del prototipo actual, que es una versión pequeña de 201KW, mientras que la versión final deberÃa ser capaz de desarrollar entre 10 y 20MW – lo que serÃa suficiente para viajar a Marte en unos 39 dÃas en vez de unos 6 meses como hasta ahora se calculaba.
Además, Ad Astra ha firmado un acuerdo con la NASA para probar el VASMIR en la Estación Espacial Internacional para el 2013. Ello abre las puertas a una implementación del nuevo dispositivo en proyectos astronáuticos de gran relevancia. Aunque claro, siempre queda por ver el rendimiento del motor en situaciones reales fuera de un laboratorio
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Para poder intentar lanzar el transbordador espacial Endeavour el miércoles, la Nasa planea atrasar el lanzamiento de la nueva sonda lunar por dos dÃas. El transbordador será lanzado en una misión de construcción a la Estación Espacial Internacional.
Debido a una peligrosa fuga de hidrógeno la agencia espacial de Estados Unidos pospuso el lanzamiento del Endeavour hasta el dÃa sábado, ya que las reparaciones tomarán un aproximado de cuatro dÃas.
Los directores de la NASA decidieron Realizar el lanzamiento el miércoles a las 5.40 EDT. Si el clima o alguna dificultad técnica llega a interferà se pospondrá hasta el próximo mes.
El miércoles estaba reservado para el lanzamiento de un cohete Atlas no tripulado que transporta al programa Lunar Reconnaissance Orbiter. La sonda es la misión debut de una nueva iniciativa estadounidense de exploración espacial que apunta al regreso de astronautas a la superficie de la luna para el 2020.
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La NASA preparó al transbordador espacial Discovery para un lanzamiento el miércoles que completará el sistema de energÃa de la Estación Espacial Internacional y entregará el primer astronauta a bordo japonés. “Por el momento no estamos teniendo ningún problema”, dijo el director del lanzamiento del transbordador, Mike Leinbach. “El equipo está ansioso por partir”.
El transbordador transportará un equipo de paneles solares de 300 millones de dólares a la estación espacial, el último gran componente construido en Estados Unidos para el complejo valorado en 100.000 millones de dólares. La construcción en órbita de la estación, un proyecto conjunto de 16 naciones, comenzó hace más de una década. Su finalización está prevista para el año próximo.
El Discovery también entregará al astronauta japonés Koichi Wakata, un ingeniero aeroespacial de 45 años que se convertirá en el primero de su paÃs en trabajar a bordo de la estación. “Esta semana será histórica para el programa espacial de Japón”, dijo Kuniaki Shiraki, director ejecutivo del programa de espacio humano de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón. “Hemos esperado mucho tiempo”. Wakata reemplazará a la astronauta de la NASA Sandra Magnus, que trabaja como ingeniera de vuelo en la estación desde noviembre.
La NASA espera expandir la tripulación de la estación de tres a seis personas en mayo. Los astronautas del Discovery están entregando repuestos de reemplazo para el sistema de reciclaje de agua, que debe ponerse en funcionamiento para que más gente pueda vivir en la estación.
El sistema, que purifica la orina y el agua de desecho para que sea apta para beber, entre otros usos, fue entregado en la última visita del transbordador en noviembre, pero no está funcionando correctamente. Aún restan ocho vuelos de la NASA a la estación espacial y un viaje final de revisión al Telescopio Espacial Hubble antes de que la agencia retire su flota de transbordadores.
CientÃficos de la NASA están monitoreando el cielo sobre Siberia, en busca de los restos de dos satélites que chocaron a 25000 MPH, en lo que serÃa el primer choque de este tipo del que se tiene conocimiento. El accidente tuvo lugar a unas 400 millas sobre la superficie terrestre, y se está estudiando la posibilidad de que pueda afectar otros satélites cercanos.
“Tomará semanas para determinar el verdadero alcance del accidente“, aseguró la NASA en un comunicado. Se cree que el riesgo para la Estación Espacial Internacional (EEI) es mÃnimo, y las posibilidades de que se vea afectada son muy bajas.
El incidente involucró un satélite ruso, que fue puesto en órbita y dejó de funcionar algunos meses atrás, y otro satélite norteamericano, perteneciente a la compañÃa Iridium, que era utilizado en telecomunicaciones. Se cree que el causante del accidente fue el satélite ruso, que por estar fuera de servicio no tenÃa sistema de monitoreo.
