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Para poder intentar lanzar el transbordador espacial Endeavour el miércoles, la Nasa planea atrasar el lanzamiento de la nueva sonda lunar por dos dÃas. El transbordador será lanzado en una misión de construcción a la Estación Espacial Internacional.
Debido a una peligrosa fuga de hidrógeno la agencia espacial de Estados Unidos pospuso el lanzamiento del Endeavour hasta el dÃa sábado, ya que las reparaciones tomarán un aproximado de cuatro dÃas.
Los directores de la NASA decidieron Realizar el lanzamiento el miércoles a las 5.40 EDT. Si el clima o alguna dificultad técnica llega a interferà se pospondrá hasta el próximo mes.
El miércoles estaba reservado para el lanzamiento de un cohete Atlas no tripulado que transporta al programa Lunar Reconnaissance Orbiter. La sonda es la misión debut de una nueva iniciativa estadounidense de exploración espacial que apunta al regreso de astronautas a la superficie de la luna para el 2020.
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Un equipo Italiano participante en el concurso Google X Prize, que busca ganar el premio de 20 millones de dólares que ofrecen los organizadores han decidido hacer llegar a la luna unos robots con forma de araña, con la finalidad de enviar imagenes en alta definición a la tierra.
De esta manera, los próximos visitantes a nuestro satélite natural podrÃan no ser humanos. Estos pequeños robots están diseñados para viajar a través de la superficie lunar tomando datos a través de sensores y cámaras, para su posterior estudio en la tierra.
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La CompañÃa Europea para la Defensa Aeronáutica y del Espacio (EADS, por sus siglas en inglés) está trabajando en un proyecto que permitirá añadir una especie de velas a los satélites, para permitir que regresen a la tierra luego de cumplir su objetivo en el espacio.
El sistema se denomina IDEAS (Innovative DEorbiting Aerobrake System), y básicamente su función es forzar progresivamente una desaceleración del satélite de manera que se salga de su órbita. De esta manera, un satélite que normalmente se mantiene en órbita entre 50 y 100 años, volverÃa a la tierra en unos 25 años.
IDEAS será probado en un satélite francés, denominado Microscope, que completará su misión en aproximadamente un año, y servirá para comprobar definitivamente el correcto funcionamiento del sistema. También se estudia la posibilidad de implantar el sistema en satélites fuera de servicio que aún se encuentran orbitando, formando lo que se conoce como basura espacial, para comenzar a traerla de vuelta a la tierra y darle un tratamiento adecuado.
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La NASA preparó al transbordador espacial Discovery para un lanzamiento el miércoles que completará el sistema de energÃa de la Estación Espacial Internacional y entregará el primer astronauta a bordo japonés. “Por el momento no estamos teniendo ningún problema”, dijo el director del lanzamiento del transbordador, Mike Leinbach. “El equipo está ansioso por partir”.
El transbordador transportará un equipo de paneles solares de 300 millones de dólares a la estación espacial, el último gran componente construido en Estados Unidos para el complejo valorado en 100.000 millones de dólares. La construcción en órbita de la estación, un proyecto conjunto de 16 naciones, comenzó hace más de una década. Su finalización está prevista para el año próximo.
El Discovery también entregará al astronauta japonés Koichi Wakata, un ingeniero aeroespacial de 45 años que se convertirá en el primero de su paÃs en trabajar a bordo de la estación. “Esta semana será histórica para el programa espacial de Japón”, dijo Kuniaki Shiraki, director ejecutivo del programa de espacio humano de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón. “Hemos esperado mucho tiempo”. Wakata reemplazará a la astronauta de la NASA Sandra Magnus, que trabaja como ingeniera de vuelo en la estación desde noviembre.
La NASA espera expandir la tripulación de la estación de tres a seis personas en mayo. Los astronautas del Discovery están entregando repuestos de reemplazo para el sistema de reciclaje de agua, que debe ponerse en funcionamiento para que más gente pueda vivir en la estación.
El sistema, que purifica la orina y el agua de desecho para que sea apta para beber, entre otros usos, fue entregado en la última visita del transbordador en noviembre, pero no está funcionando correctamente. Aún restan ocho vuelos de la NASA a la estación espacial y un viaje final de revisión al Telescopio Espacial Hubble antes de que la agencia retire su flota de transbordadores.
